目前，人類(lèi)每年排放到大氣中的顆粒物多達(dá)1億噸，二氧化硫（SO2）約為2.5億噸，嚴(yán)重污染著人類(lèi)賴(lài)以生存的大氣環(huán)境。由于SO2排放帶來(lái)的是廣泛的、全球性的空氣污染，因此，已引起世界各國(guó)政府的高度重視。我國(guó)在1995年就通過(guò)了修訂的《中華人民共和國(guó)大氣污染防治法》，規(guī)定在全國(guó)劃定酸雨控制區(qū)和SO2污染控制區(qū)，此后又實(shí)施了SO2污染排放收費(fèi)工作。盡管如此，我國(guó)的SO2污染形勢(shì)仍不容樂(lè)觀(guān)。
SO2是一種無(wú)色、具有辛辣及窒息性氣味的氣體，味閾值為0.3ppm，當(dāng)達(dá)到30～40ppm時(shí)，即可使人感到呼吸困難。SO2在空氣中鐵和錳等金屬離子的催化下進(jìn)一步氧化形成三氧化硫(SO3)，后者的毒性較前者大10倍左右。
SO2產(chǎn)生主要有自然的和人為的兩種來(lái)源。最重要的自然來(lái)源是火山噴發(fā)，另一些SO2的自然來(lái)源有森林火災(zāi)和其他的自然燃燒、生物腐爛和有機(jī)生物體的代謝過(guò)程，特別是海洋浮游生物和細(xì)菌的新陳代謝產(chǎn)物。SO2的人為來(lái)源主要是各種工業(yè)與制造業(yè)的生產(chǎn)以及汽車(chē)尾氣排放等，生產(chǎn)過(guò)程中煤和石油的燃燒都會(huì)排放出二氧化硫。
SO2可以通過(guò)多種途徑形成對(duì)人體健康有害的硫酸霧。一種途徑是SO2遇水蒸氣可生成具有腐蝕性的亞硫酸，進(jìn)而被氧化成硫酸霧；另一途徑是SO2在陽(yáng)光或空氣中氧化劑的作用與催化下，氧化成吸濕性強(qiáng)的三氧化硫而形成硫酸霧。